Suplementación con proteínas y carbohidratos para mejorar la función inmune en
deportistas

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Como todos sabemos, el ejercicio ejerce numerosos beneficios sobre nuestra salud, incluyendo
efectos positivos en prácticamente todos los sistemas de nuestro organismo (p. ej., sistema
cardiovascular, muscular, etc.). Estos beneficios no esquivan al sistema inmune, que también se
ve fortalecido con la práctica regular de ejercicio físico, como ya comentamos en un post
anterior. Así, se puede decir que, en general, los deportistas tienen mayores defensas contra los
procesos infecciosos. 1 Por ejemplo, diversos estudios han mostrado que la actividad de las
células inmunes de los deportistas (en concreto, de las denominadas células Natural Killer, unos
de los principales protagonistas del sistema inmune) es mayor en deportistas que en personas
sedentarias o no entrenadas. 2,3 De forma similar, en personas que no son deportistas se ha
observado que comenzar a realizar un programa de entrenamiento progresivo aumenta tanto el
número como la actividad de dichas células inmunes, 4 lo cual resultaría en “mayores defensas”.

Cuidado con las infecciones en periodos de alta carga.

Pese a todos estos beneficios, se ha observado que ante periodos agudos de muy alta carga el
sistema inmune puede verse transitoriamente debilitado. Todos conocemos a algún deportista
que, tras una competición muy exigente (p. ej. un maratón o un Ironman), ha arrastrado algún
resfriado durante varias semanas; o peor aún, cuando estaba en el pico de carga de
entrenamiento, una infección le ha impedido participar en la competición. Esto podría deberse
en parte a que el ejercicio extenuante provoca de forma aguda (1 – 2 horas tras el mismo) una
disminución transitoria de diversas células inmunitarias (p. ej. los linfocitos) a nivel sanguíneo,
lo que ha hecho que muchos denominen a ese periodo como “ventana abierta” post-ejercicio, es
decir, un proceso de inmunosupresión que aumentaría el riesgo de infecciones inmediatamente
después a realizar ejercicio físico. De hecho, algunos estudios han observado una mayor
prevalencia de infecciones (sobre todo respiratorias como la bronquitis) en deportistas de
resistencia en comparación con la población general, 5 lo cual podría deberse potencialmente a
un sistema inmune debilitado por las altas cargas de entrenamiento y el estrés.

Suplementación con proteína y carbohidratos para mejorar la función inmune.

Uno de los factores que afecta a la función inmune es la disponibilidad energética y,
principalmente, la disponibilidad de carbohidratos. Así, una baja disponibilidad de carbohidratos ha mostrado empeorar la función inmune en deportistas. 6 Sin embargo, hasta la
fecha se desconocía si la suplementación de proteínas junto con carbohidratos podría mejorar la
función inmune en deportistas. Esta fue la pregunta que se hizo un reciente estudio de
investigación liderado por el Dr. Fernando Naclerio, de la Universidad de Greenwich. 7 En dicho
estudio analizaron a 30 atletas que entrenaron durante 10 semanas (6 – 10 horas a la semana,
entre 4 y 6 sesiones semanales), y de los cuales la mitad consumía un suplemento de
carbohidratos (24 g diluidos en zumo de naranja) tras los entrenamientos, o la misma cantidad
de un suplemento compuesto de proteínas y carbohidratos (en específico 24 g del suplemento
Beef & Whey ST de Crown Sport Nutrition diluidos en zumo de naranja). Al finalizar las 10
semanas de entrenamiento, los resultados mostraron que, pese a que ambos grupos entrenaron
los mismo, existieron diferencias en distintos marcadores de función inmune. Así, la
suplementación con carbohidratos y proteínas consiguió atenuar el aumento del ratio neutrófilo-
linfocitos y del ratio plaquetas-linfocitos (ambos indicadores de mayor inflamación) que sí se
observó en el grupo que consumió solo carbohidratos, además de reducir el índice de
inflamación sistémica (Figura 1). Por lo tanto, la suplementación con carbohidratos y proteínas
podría reducir el estado pro-inflamatorio asociado al ejercicio intenso que sí se observa al
consumir solo carbohidratos.

Figura 1. Efectos de la suplementación con carbohidratos (CHO) o de una mezcla de carbohidratos y proteínas (PROT) en el ratio neutrófilos-linfocitos (panel A), el ratio plaquetas-linfocitos (panel B), y en el índice de inflamación sistémica (panel C). El asterisco (*) indica diferencias significativas entre grupos.⁷

Conclusiones

Mantener las defensas en un estado óptimo debe ser un objetivo principal en cualquier deportista, especialmente durante periodos de alta carga. Para ello, los deportistas deben tratar no solo de aportar la ingesta energética adecuada, sino que también deben tratar de cumplir con los requerimientos de los distintos macronutrientes. La ingesta de carbohidratos post-ejercicio puede ser una estrategia efectiva para atenuar el estado pro-inflamatorio y, en general, mejorar las defensas tras el ejercicio, pero estos efectos parecen verse maximizados si además de carbohidratos se aportan proteínas (ej. una mezcla de 20 – 25 g de proteína junto con una bebida rica en carbohidratos, o una bebida ya preparada como el 3:1 PRO Recovery ST o 3:1 Recovery+)

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Referencias:

1. Walsh NP, Gleeson M, Shephard RJ, et al. Position statement. Part one: Immune function and exercise. Exerc Immunol Rev. 2011;17:6-63.
2. Nieman DC, Buckley KS, Henson DA, et al. Immune function in marathon runners versus sedentary controls. Med Sci Sports Exerc. 1995;27(7):986-992. doi:10.1249/00005768-199507000-00006
3. Nieman DC, Nehlsen-Cannarella SL, Fagoaga OR, et al. Immune function in female elite rowers and non-athletes. Br J Sports Med. 2000;34(3):181-187. doi:10.1136/bjsm.34.3.181
4. Llavero F, Alejo L, FIuza-Luces C, et al. Exercise training effects on natural killer cells: a preliminary proteomics and systems biology approach. Exerc Immunol Rev. 2020;In press.
5. Harris MD. Infectious disease in athletes. Curr Sports Med Rep. 2011;10(2):84-89. doi:10.1249/JSR.0b013e3182142381
6. McKay AKA, Peeling P, Pyne DB, et al. Six Days of Low Carbohydrate, Not Energy Availability, Alters the Iron and Immune Response to Exercise in Elite Athletes. Med Sci Sports Exerc. 2022;54(3):377-387. doi:10.1249/MSS.0000000000002819
7. Moreno-Pérez D, López-Samanes Á, Larrosa M, et al. Effects of protein–carbohydrate vs. carbohydrate alone supplementation on immune inflammation markers in endurance athletes: a randomized controlled trial. Eur J Appl Physiol. 2023;(0123456789). doi:10.1007/s00421-023-05168-6