Salud dental: el factor olvidado que puede empeorar tu rendimiento
En la búsqueda por exprimir cada segundo o cada vatio, los deportistas prestan mucha atención a infinidad de variables, incluso a las denominadas “marginal gains”: entrenamientos estructurados, nutrición cuidada al detalle, o los últimos materiales del mercado. Sin embargo, con frecuencia se pasan por alto factores básicos de salud que también pueden tener una gran influencia en el rendimiento deportivo. Uno de los más olvidados es la salud bucodental.
Mala salud bucodental en los deportistas
Aunque en general los deportistas pueden ser un ejemplo de buena salud, en concreto a nivel bucodental no suelen ser un ejemplo a seguir. De hecho, numerosos estudios muestran que los deportistas tienen una alta prevalencia de problemas bucodentales. Por ejemplo, un estudio llevado a cabo en más de 300 deportistas durante los Juegos Olímpicos de Londres reveló que el 55% de los deportistas presentaba caries dentales, el 45% erosión del esmalte y una gran mayoría mostraba patologías en las encías, con un 76% de casos de gingivitis y un 15% de periodontitis.1
Como resume una reciente revisión, existen múltiples factores de riesgo en deportistas que pueden afectar a su salud bucodental.2 Uno de los factores más populares en la actualidad es el elevado consumo de carbohidratos simples. Con la búsqueda de aumentar el consumo de carbohidratos, los deportistas ingieren una gran cantidad de geles, bebidas isotónicas, y carbohidratos simples en su dieta que pueden dañar el esmalte dental y provocar caries. Esto ocurre porque las bacterias de la boca rompen esos azúcares y aumentan la acidez de la cavidad bucal, dañando así la salud dental. Pero el consumo de carbohidratos no es el único factor de riesgo. A esto se suma el fenómeno de la boca seca (conocido en inglés como dry mouth), provocado por la respiración bucal forzada durante el esfuerzo intenso, lo que reduce el flujo salival y anula su función protectora y neutralizadora de ácidos.2 Además, tras entrenamientos muy exigentes suele producirse una inmunodepresión transitoria, lo cual puede facilitar la aparición de infecciones periodontales.2
Impacto sobre el rendimiento deportivo
Aunque tener una mala salud dental es un problema ya por sí mismo, lo que muchos deportistas desconocen es que puede afectar también a su rendimiento deportivo. De hecho, un meta-análisis de 8 estudios concluyó que los deportistas que presentan periodontitis tienen un 55% más riesgo de referir un impacto negativo en el rendimiento durante sus entrenamientos o competiciones.3 Además, diversos estudios han mostrado que estas patologías alteran parámetros fisiológicos determinantes para el éxito deportivo. Un estudio analizó la condición física de un grupo de deportistas en función de su salud periodontal.5 Aquellos que presentaban signos de periodontitis mostraban un consumo máximo de oxígeno un 5,7% menor en comparación con los deportistas con encías sanas (55,9 frente a 59,3 mL/min/kg de media).4 De forma similar, en los test en cicloergómetro, quienes presentaban niveles más bajos de inflamación gingival alcanzaron potencias máximas más altas (5,0 W/kg frente a 4,4 W/kg de media).4
Mecanismos implicados
Las vías mediante las cuales una infección o una caries repercute en el rendimiento son diversas.5 Procesos como la periodontitis generan inflamación sistémica, lo que puede interferir en los procesos de recuperación muscular y alterar el metabolismo durante el ejercicio, empeorando el control glucémico y la sensibilidad a la insulina.5 Asimismo, las alteraciones en las bacterias de la cavidad bucal provocan una disbiosis que repercute en la microbiota global, esencial para la modulación inmunitaria y la absorción de nutrientes.5 Incluso desde un punto de vista psicológico, el dolor y las molestias dentales continuadas merman la calidad del descanso, reducen la concentración e incrementan la percepción del esfuerzo.
Recomendaciones prácticas
Frente a toda la evidencia mencionada que confirma la relevancia de la salud bucodental para los deportistas, sorprendentemente todavía existen pocos estudios que hayan evaluado estrategias para mitigar esos efectos adversos en esta población. Sin embargo, como resume una reciente revisión publicada en el British Dental Journal,2 atendiendo a la evidencia en población general (aunque no sea específica en deportistas) y al sentido común, podemos recomendar algunas estrategias. Por ejemplo, una de las estrategias más recomendadas es enjuagarse la boca con agua tras tomar geles o bebidas isotónicas durante el entrenamiento, para así diluir la concentración de azúcares que permanecen en la boca. Por otro lado, es recomendable también mantener una correcta hidratación para preservar el flujo de saliva, que como hemos dicho puede disminuir no solo por el calor, sino también por la respiración bucal forzada. Además, otras estrategias como utilizar de forma recurrente pastas de dientes con flúor puede ayudar a evitar las caries y otros problemas.
Conclusiones
Cuidar la boca debe formar parte del entrenamiento invisible de cualquier deportista. Adoptar medidas sencillas como las arriba mencionadas, y asistir a revisiones odontológicas de forma rutinaria son algunas estrategias fundamentales para proteger la salud bucodental. Antes de invertir en ganancias marginales, cuidar las encías y los dientes es una condición indispensable para no perder rendimiento, y sobre todo salud.
Referencias
1. Needleman I, Ashley P, Petrie A, et al. Oral health and impact on performance of athletes participating in the London 2012 Olympic Games : a cross-sectional study. Br J Sports Med. Published online 2013:1054-1058. doi:10.1136/bjsports-2013-092891
2. Needleman I, Gallagher J, Ashley P. What do we know about elite athlete oral health? Br Dent J. 2026;240(4):217-222.
3. Ferreira RO, Frazão DR, Martins MK, et al. Periodontal disease and sports performance: a systematic review and meta-analysis. Res Sport Med. 2024;32(5):767-786. doi:10.1080/15438627.2023.2235048
4. Merle CL, Richter L, Challakh N, et al. Associations of Blood and Performance Parameters with Signs of Periodontal Inflammation in Young Elite Athletes — An Explorative Study. J Clin Med. Published online 2022.
5. Hollander K, Eshkol-yogev I, Zech A, Buti J, Needleman I. The influence of oral health on sports performance : an interdisciplinary perspective. Br Dent J. 2026;240(4):277-283.
