La stratégie nutritionnelle constitue un enjeu majeur pour les athlètes qui participent à des triathlons d’ultra-endurance. Les études historiques citées rapportent des apports moyens d’environ 3 100 à 3 940 kcal pendant un Ironman, pour une dépense estimée de 8 500 à 11 500 kcal. Dans l’étude de Barrero, Erola et Bescós, publiée en ligne fin 2014 dans le volume 2015 de Nutrients, 11 triathlètes amateurs masculins ont dépensé en moyenne 11 009 ± 664 kcal et consommé 3 643 ± 1 219 kcal. Le déficit observé atteignait 66,9 ± 11,7 %, soit environ les deux tiers de la dépense. Ces valeurs décrivent ce groupe et cette course ; elles ne constituent pas des objectifs identiques pour tous ni une consigne de remplacer toute l’énergie dépensée pendant l’épreuve. Les auteurs ont également observé une diminution de l’eau corporelle et une perte moyenne de masse de 4,3 ± 1,4 kg. Toute cette perte de masse ne correspond toutefois pas à de l’eau : l’utilisation des réserves énergétiques y contribue aussi. L’hydratation mérite donc une attention particulière, sans déduire les besoins en boisson du seul poids perdu. Pour préparer l’épreuve et soutenir la performance, l’entraînement, l’alimentation et l’hydratation doivent être planifiés ensemble et adaptés à l’athlète, aux conditions de course et à sa tolérance digestive. Cela souligne l’intérêt d’une collaboration entre entraîneur et professionnel de la nutrition.
