Au cours de la saison, il est nécessaire d’évaluer nos performances pour savoir si l’entraînement produit les bénéfices attendus. Connaître notre condition physique permet aussi de mieux préparer les compétitions, en déterminant l’intensité à adopter pour donner le meilleur de nous-mêmes. L’épreuve d’effort est l’un des moyens les plus courants d’évaluer la condition physique. Parmi les nombreux indicateurs qu’elle permet de mesurer, comme la consommation maximale d’oxygène, le seuil anaérobie, ou seuil lactique, est l’un des plus étroitement liés à la performance dans les sports d’endurance.
Le seuil lactique est défini comme la charge maximale, au cours d’un test progressif, qui précède une augmentation exponentielle du lactate, c’est-à-dire juste avant que ses concentrations ne s’envolent. Il correspondrait à l’intensité à partir de laquelle nous produisons notre énergie presque uniquement à partir du glucose par voie « anaérobie », ce qui entraînerait rapidement de la fatigue. Bien que le seuil lactique soit largement utilisé chez les sportifs d’endurance, sa mesure exige des tests spécifiques, en laboratoire ou sur piste, et des prélèvements sanguins. Il est donc difficile pour le sportif amateur de l’utiliser régulièrement. Toutefois, avec la généralisation des capteurs de puissance chez les cyclistes de tous niveaux, des tests de terrain réalisables presque partout, y compris seul, cherchent à remplacer ces tests de laboratoire.
Le test de terrain le plus connu est probablement celui de la puissance au seuil fonctionnel, ou Functional Threshold Power, FTP, proposé par Allen et Coggan, 2006. Ces auteurs ont suggéré que la FTP correspondait approximativement à la puissance pouvant être maintenue pendant 60 minutes et qu’elle équivalait au seuil lactique. Mais un test de 60 minutes étant éprouvant physiquement et mentalement, la FTP est généralement calculée à partir d’un test de 20 minutes : on relève la puissance moyenne et on lui retire 5 %. Par exemple, si je produis 300 W pendant ces 20 minutes, ma FTP serait de 285 W.
La FTP peut-elle réellement remplacer le seuil lactique de manière valable ? Pour répondre à cette question, une étude récente de Valenzuela et collaborateurs, 2018, menée auprès de 20 cyclistes s’entraînant au moins 4 heures par semaine, a comparé ce test de terrain au seuil lactique mesuré lors d’une épreuve d’effort. Les résultats ont montré que, globalement, la puissance associée à la FTP était identique à celle du seuil lactique, avec une corrélation presque parfaite entre les deux indicateurs. Une analyse plus détaillée a toutefois révélé que, si les cyclistes les plus entraînés ne présentaient pas de différence entre FTP et seuil lactique, la FTP était légèrement inférieure au seuil lactique chez les moins entraînés.
Ainsi, un test de 20 minutes comme celui de la FTP peut être un moyen pratique et valable d’estimer le seuil lactique en cyclisme sans réaliser d’épreuve d’effort, afin d’évaluer sa condition physique et de planifier entraînements et compétitions. Il faut néanmoins souligner que, pour estimer plus précisément le seuil lactique, la FTP — 95 % de la puissance produite en 20 minutes — semble valable chez les cyclistes les plus entraînés. Chez les cyclistes de loisir, il pourrait être préférable de ne pas retirer ces 5 %.
Références
- Allen, H. and Coggan, A. (2006) Training and racing with a power meter. Boulder, CO: Velopress.
- Valenzuela, P. L. et al. (2018) ‘Is the Functional Threshold Power (FTP) a Valid Surrogate of the Lactate Threshold?’, International Journal of Sports Physiology & Performance, p. 1-. doi: 10.1123/ijspp.2015-0012.
AUTEUR
Pedro Valenzuela
Chercheur à l’unité de physiologie de l’université d’Alcalá et à l’unité de suivi de la performance du Centre de médecine du sport, AEPSAD, CAR de Madrid.
Site web : www.fissac.com
