Collagène et tissu conjonctif : que montrent les études ?

Collagène et tissu conjonctif.

Les protéines entrent dans la composition de nombreux tissus de notre organisme. Leur rôle ne se limite pas à la structure : dans les muscles, les protéines myofibrillaires, comme l’actine et la myosine, participent aussi à la contraction. La synthèse des protéines contribue donc au renouvellement des tissus, à la santé et à la performance.

L’apport alimentaire en protéines fait partie des facteurs qui influencent cette synthèse. Associé à l’exercice, notamment au renforcement musculaire, il peut stimuler la synthèse des protéines musculaires. L’ampleur de la réponse dépend entre autres de la quantité et de la qualité des protéines consommées. Les protéines riches en acides aminés essentiels et en leucine, comme les protéines de lactosérum ou whey, sont efficaces pour stimuler la synthèse myofibrillaire. Leur effet sur les protéines du tissu conjonctif peut toutefois être différent.

Peut-on stimuler la synthèse du tissu conjonctif ?

Le tissu conjonctif assure notamment le soutien des tissus et la transmission des forces produites par les muscles. Il comprend différentes structures, dont les tendons et le cartilage, ainsi que le tissu conjonctif présent dans le muscle. Le renforcement musculaire peut en stimuler la synthèse. Dans une étude, la prise de caséine après l’exercice n’a pas augmenté davantage la synthèse des protéines du tissu conjonctif musculaire pendant la nuit, même si les acides aminés ingérés étaient incorporés à ces protéines (1). Le collagène, composant majeur de nombreux tissus conjonctifs, est donc étudié comme une autre source possible de protéines pour accompagner leur renouvellement.

Les résultats restent contrastés : un essai avec biopsies musculaires n’a pas observé d’augmentation supplémentaire de la synthèse du tissu conjonctif après l’exercice avec 30 g de collagène, par rapport au placebo (2). D’autres travaux ont étudié un marqueur sanguin de synthèse du collagène, le PINP. Une étude publiée en 2024 chez huit hommes entraînés d’âge moyen a observé une réponse plus élevée avec 30 g qu’avec 15 g, et avec ces deux quantités par rapport à 0 g (3). Chez dix jeunes hommes entraînés, 30 g ont aussi produit une réponse supérieure à 15 g et à 0 g, mais la différence entre 15 g et 0 g n’était pas significative (4). Dans ces protocoles, le collagène était associé à de la vitamine C. Ces résultats portent sur un marqueur circulant et ne mesurent pas directement la fabrication de collagène dans un tendon précis. Enfin, chez 28 jeunes hommes, un mélange de whey et de collagène — 25 g et 5 g respectivement — a augmenté la synthèse myofibrillaire par rapport au placebo, au repos comme après l’exercice. L’augmentation de la synthèse des protéines du tissu conjonctif était significative dans la jambe au repos, mais pas dans la jambe ayant travaillé (5). Ces quantités décrivent les essais et ne constituent pas une recommandation générale.

Au-delà des réponses immédiates, une méta-analyse publiée dans Sports Medicine a regroupé 19 études et 768 participants. Elle rapporte des résultats favorables pour la masse maigre, certains paramètres musculaires, la force maximale et la récupération de la force réactive 48 heures après un exercice provoquant des dommages musculaires (6). Les protocoles d’entraînement et de supplémentation étaient variés ; la plupart des études d’adaptation duraient au moins huit semaines, tandis que les essais de récupération pouvaient être plus courts. Les auteurs observent également des changements de la morphologie des tendons, mais avec un niveau de certitude très faible. La certitude est modérée pour la composition corporelle, très faible pour les résultats tendineux et faible pour les autres critères étudiés ; ces observations ne démontrent pas une prévention des blessures ni une amélioration systématique de toutes les propriétés du tendon.

Les effets du collagène sur le muscle doivent aussi être distingués de ceux d’autres protéines. Dans un essai de 12 semaines achevé par 53 hommes âgés présentant une sarcopénie, 15 g de collagène par jour associés au renforcement musculaire ont été accompagnés de gains moyens de masse maigre de 4,2 kg, contre 2,9 kg avec le placebo, soit une différence de 1,3 kg. Le gain moyen de couple de force du quadriceps était de 16,5 N·m contre 7,3 N·m (7). La masse maigre mesurée ne correspond pas uniquement au muscle. Une correction publiée en 2025 précise le financement et les liens d’intérêts de cette étude, sans modifier ses résultats chiffrés. D’autres essais chez des personnes âgées montrent une stimulation de la synthèse myofibrillaire plus marquée avec la whey qu’avec le collagène ; l’un d’eux observe aussi une réponse favorable aux protéines de pois (8,9). Ces résultats soulignent que les différentes sources protéiques ne sont pas interchangeables pour tous les objectifs.

Conclusion

Un apport adapté en protéines et un entraînement régulier contribuent au maintien et au développement des tissus musculaires. Les effets observés varient selon la source protéique, le tissu étudié, l’âge, le protocole et la durée du suivi. La whey stimule la synthèse myofibrillaire dans plusieurs essais, tandis que les recherches sur le collagène et le tissu conjonctif présentent des résultats prometteurs mais hétérogènes. Leur association reste une piste à étudier selon l’objectif recherché ; elle ne garantit pas un effet supplémentaire sur tous les tissus. L’entraînement et une alimentation couvrant les besoins restent les bases de cette approche.

Auteur

Pedro Valenzuela
Chercheur au sein de l’unité de physiologie de l’Université d’Alcalá et de l’unité de contrôle de la performance du Centre de médecine du sport (AEPSAD, CAR de Madrid).
Site web : www.fissac.com

Références

1. Trommelen J, Holwerda AM, Senden JM, Goessens JOYPB, Van Kranenburg J, Gijsen AP, et al. Casein Ingestion Does Not Increase Muscle Connective Tissue Protein Synthesis Rates. Med Sci Sports Exerc. 2020;52(9):1983–91. DOI
2. Aussieker T, Hilkens L, Holwerda AM, Fuchs CJ, Houben LHP, Senden JM, et al. Collagen Protein Ingestion during Recovery from Exercise Does Not Increase Muscle Connective Protein Synthesis Rates. Med Sci Sports Exerc. 2023;55(10):1792–802. DOI
3. Nulty C, Tang J, Dutton J, Dunn R, Fraser WD, Enright K, et al. Hydrolyzed collagen supplementation prior to resistance exercise augments collagen synthesis in a dose-response manner in resistance-trained, middle-aged men. Am J Physiol Endocrinol Metab. 2024;327(5):E668–77. DOI
4. Lee J, Tang JCY, Dutton J, Dunn R, Fraser WD, Enright K, et al. The Collagen Synthesis Response to an Acute Bout of Resistance Exercise Is Greater when Ingesting 30 g Hydrolyzed Collagen Compared with 15 g and 0 g in Resistance-Trained Young Men. J Nutr [Internet]. 2024;154(7):2076–86. Available from: https://doi.org/10.1016/j.tjnut.2023.10.030
5. Aussieker T, Kaiser J, Hermans WJH, Hendriks FK, Holwerda AM, Senden JM, et al. Ingestion of a Whey Plus Collagen Protein Blend Increases Myofibrillar and Muscle Connective Protein Synthesis Rates. Med Sci Sports Exerc. 2024;(October). DOI
6. Bischof K, Moitzi AM, Stafilidis S, König D. Impact of Collagen Peptide Supplementation in Combination with Long-Term Physical Training on Strength, Musculotendinous Remodeling, Functional Recovery, and Body Composition in Healthy Adults: A Systematic Review with Meta-analysis. Sport Med [Internet]. 2024;54(11):2865–88. Available from: https://doi.org/10.1007/s40279-024-02079-0
7. Zdzieblik D, Oesser S, Baumstark MW, Gollhofer A, König D. Collagen peptide supplementation in combination with resistance training improves body composition and increases muscle strength in elderly sarcopenic men: A randomised controlled trial. Br J Nutr. 2015;114(8):1237–45. DOI
8. McKendry J, Lowisz C V., Nanthakumar A, MacDonald M, Lim C, Currier BS, et al. The effects of whey, pea, and collagen protein supplementation beyond the recommended dietary allowance on integrated myofibrillar protein synthetic rates in older males: a randomized controlled trial. Am J Clin Nutr [Internet]. 2024;120(1):34–46. Available from: https://doi.org/10.1016/j.ajcnut.2024.05.009
9. Oikawa SY, Kamal MJ, Webb EK, McGlory C, Baker SK, Phillips SM. Whey protein but not collagen peptides stimulate acute and longer-term muscle protein synthesis with and without resistance exercise in healthy older women: A randomized controlled trial. Am J Clin Nutr [Internet]. 2020;111(3):708–18. Available from: https://doi.org/10.1093/ajcn/nqz332