Tenir la distance et mieux gérer l’effort
En endurance, les performances ne dépendent pas seulement du volume d’entraînement. Lorsque l’effort se prolonge ou s’intensifie, l’économie du mouvement, l’utilisation de l’oxygène et la gestion de la fatigue peuvent influencer la capacité à maintenir une allure.
Les nitrates alimentaires font partie des ingrédients étudiés dans ce contexte. Leur intérêt potentiel dépend notamment du niveau d’entraînement, de l’épreuve et du protocole utilisé. Les différents produits à base de nitrates ne sont pas nécessairement équivalents.
Que sont les nitrates et pourquoi sont-ils étudiés en endurance ?
Les nitrates sont naturellement présents dans des végétaux comme la betterave. L’organisme peut les convertir en monoxyde d’azote, ou oxyde nitrique (NO), une molécule de signalisation impliquée dans plusieurs fonctions utiles à l’exercice :
- la régulation du débit sanguin ;
- l’acheminement de l’oxygène vers les muscles ;
- la contraction musculaire ;
- l’économie de l’exercice ;
- le métabolisme énergétique.
Dans certaines conditions, une supplémentation en nitrates peut réduire le coût en oxygène d’un effort donné. Cela ne signifie pas qu’elle améliore systématiquement les performances de chaque sportif.
Quel intérêt potentiel pour les sports d’endurance ?
Maintenir une allure dépend aussi de l’efficacité avec laquelle l’organisme réalise l’effort. Les études sur les nitrates ont notamment examiné :
- l’économie de course ;
- l’efficacité musculaire ;
- le coût en oxygène pendant l’exercice ;
- la tolérance à un effort intense ;
- le délai avant l’épuisement.
Les effets observés varient selon les études. Une amélioration du temps jusqu’à l’épuisement en laboratoire ne correspond pas nécessairement à un gain identique en compétition. Les applications sont étudiées dans différents contextes :
- les compétitions ;
- les séances exigeantes ;
- les périodes de charge d’entraînement élevée ;
- les disciplines nécessitant de maintenir un effort soutenu.
Des formulations différentes
Certains produits apportent uniquement des nitrates, tandis que d’autres les associent à d’autres ingrédients. La physiologie du NO permet d’envisager plusieurs voies d’action, mais une association doit être évaluée pour elle-même.
Crown Sport Nutrition a développé Nitrates 600 + Citrulline autour de cette idée : réunir des nitrates et du malate de citrulline dans un même gel à boire.
Que signifie « deux voies de production du NO » ?
La formulation présentée associe :
- 600 mg de nitrates ;
- 6 000 mg de malate de citrulline.
Il s’agit de la quantité de malate de citrulline, et non de 6 000 mg de citrulline pure. Ces deux ingrédients interviennent dans des voies différentes liées à la disponibilité du NO.
Voie 1 · Nitrates → nitrites → NO
Les nitrates issus de l’extrait de betterave sont d’abord transformés en nitrites, notamment par des bactéries présentes dans la bouche. Les nitrites peuvent ensuite être convertis en NO. Cette voie peut prendre davantage d’importance lorsque la disponibilité locale en oxygène diminue, comme cela peut se produire dans les muscles pendant l’exercice.
Voie 2 · Citrulline → arginine → NO
La citrulline peut être convertie en arginine, utilisée par les enzymes NO synthases dans une réaction qui nécessite de l’oxygène. Sa prise peut augmenter la disponibilité de l’arginine circulante. Cet effet pharmacocinétique, lié notamment aux différences de métabolisme intestinal et hépatique, ne démontre pas à lui seul une amélioration des performances ni la supériorité d’un produit associant les deux ingrédients.
L’intérêt de cette association repose donc sur un raisonnement physiologique qui doit être confronté aux résultats des essais sur la formulation concernée.
Quels paramètres peuvent influencer les performances ?
Outre la disponibilité de l’énergie, plusieurs éléments entrent en jeu :
- l’apport d’oxygène aux muscles ;
- la réponse du débit sanguin ;
- le coût physiologique d’une allure ;
- l’évolution de la fatigue.
La recherche sur les nitrates concerne notamment des disciplines d’endurance :
- la course à pied ;
- le trail ;
- le cyclisme ;
- le triathlon.
D’autres travaux s’intéressent aux efforts intermittents et aux sports collectifs. Les résultats ne sont pas identiques pour toutes les disciplines ou tous les niveaux de pratique :
- le football ;
- le tennis ;
- les sports collectifs ;
- les activités comportant des efforts intermittents.
L’étude menée avec l’Université de Greenwich
Crown Sport Nutrition présente sa démarche ainsi : « La science d’abord. La confiance ensuite. »
Dans son article de mai 2026, Crown présentait une étude menée avec l’Université de Greenwich comme étant en cours d’évaluation scientifique. Elle comparait :
- un placebo ;
- des nitrates seuls ;
- des nitrates associés à du malate de citrulline.
La présentation de Crown rapportait des observations favorables sur :
- l’utilisation de l’oxygène à l’effort ;
- la vitesse maximale aérobie ;
- le temps jusqu’à l’épuisement ;
- le profil du lactate pendant l’exercice.
Elle décrivait des effets plus réguliers et plus marqués avec l’association qu’avec les nitrates seuls. Ces affirmations correspondent au compte rendu du fabricant ; les données complètes sont nécessaires pour en évaluer l’ampleur, la précision et la portée.
Le registre public NCT06531070 (en anglais) confirme un essai croisé de l’Université de Greenwich avec Crown comme collaborateur et les trois conditions décrites. Lors de sa consultation le 10 septembre 2026, ce registre ne comportait pas de résultats ni de référence à une publication. L’enregistrement d’un essai ne valide donc pas les effets annoncés dans le texte commercial.
Évaluer l’ensemble de la formulation
Pour apprécier l’intérêt d’un complément, il faut considérer plusieurs éléments ensemble :
- la composition de la formulation ;
- les quantités réellement apportées ;
- la biodisponibilité des ingrédients ;
- l’objectif et les conditions d’utilisation ;
- la qualité des données disponibles sur le produit.
Une association d’ingrédients ou un mécanisme physiologique plausible ne suffit pas à garantir un gain de performance. Les résultats annoncés pour Nitrates 600 + Citrulline doivent être appréciés à partir du compte rendu scientifique complet.
Nitrates 600 + Citrulline : nitrates et malate de citrulline
Ce gel de Crown Sport Nutrition associe 600 mg de nitrates à 6 000 mg de malate de citrulline. Consultez la fiche du produit et son étiquette pour connaître la composition complète et les instructions d’utilisation. Les données sur les ingrédients ne suffisent pas à démontrer les effets de leur association.
