Santé dentaire : le facteur oublié qui peut détériorer vos performances
Dans la recherche de chaque seconde ou de chaque watt supplémentaire, les sportifs accordent une grande attention à une multitude de variables, y compris aux fameux « gains marginaux » : entraînements structurés, nutrition soigneusement élaborée ou derniers équipements disponibles sur le marché. Cependant, les facteurs fondamentaux de santé qui peuvent également avoir une grande influence sur les performances sportives sont souvent négligés. L’un des plus oubliés est la santé bucco-dentaire.
Mauvaise santé bucco-dentaire chez les sportifs
Bien que les sportifs puissent généralement être un exemple de bonne santé, ils ne sont pas particulièrement un modèle à suivre en matière de santé bucco-dentaire. En effet, de nombreuses études montrent que les sportifs présentent une forte prévalence de problèmes bucco-dentaires. Par exemple, une étude menée auprès de plus de 300 sportifs lors des Jeux olympiques de Londres a révélé que 55 % des sportifs présentaient des caries dentaires, 45 % une érosion de l’émail et qu’une grande majorité souffrait de pathologies des gencives, avec 76 % de cas de gingivite et 15 % de parodontite.1
Comme le résume une récente revue, il existe de nombreux facteurs de risque chez les sportifs qui peuvent affecter leur santé bucco-dentaire.2 L’un des facteurs les plus connus aujourd’hui est la consommation élevée de glucides simples. Dans le but d’augmenter leur apport en glucides, les sportifs consomment une grande quantité de gels, de boissons isotoniques et de glucides simples dans leur alimentation, ce qui peut endommager l’émail dentaire et provoquer des caries. Cela se produit parce que les bactéries présentes dans la bouche décomposent ces sucres et augmentent l’acidité de la cavité buccale, ce qui nuit ainsi à la santé dentaire. Cependant, la consommation de glucides n’est pas le seul facteur de risque. À cela s’ajoute le phénomène de sécheresse buccale (connu en anglais sous le nom de dry mouth), provoqué par la respiration buccale forcée pendant un effort intense, ce qui réduit le flux salivaire et annule sa fonction protectrice et neutralisante des acides.2 De plus, après des entraînements très exigeants, une immunodépression transitoire se produit souvent, ce qui peut favoriser l’apparition d’infections parodontales.2
Impact sur les performances sportives
Bien qu’une mauvaise santé dentaire soit déjà un problème en soi, ce que de nombreux sportifs ignorent, c’est qu’elle peut également affecter leurs performances sportives. En effet, une méta-analyse de 8 études a conclu que les sportifs atteints de parodontite présentent un risque 55 % plus élevé de signaler un impact négatif sur leurs performances pendant leurs entraînements ou leurs compétitions.3 En outre, diverses études ont montré que ces pathologies altèrent des paramètres physiologiques déterminants pour la réussite sportive. Une étude a analysé la condition physique d’un groupe de sportifs en fonction de leur santé parodontale.5 Ceux qui présentaient des signes de parodontite avaient une consommation maximale d’oxygène inférieure de 5,7 % à celle des sportifs ayant des gencives saines (55,9 contre 59,3 mL/min/kg en moyenne).4 De même, lors des tests sur ergocycle, ceux qui présentaient des niveaux plus faibles d’inflammation gingivale ont atteint des puissances maximales plus élevées (5,0 W/kg contre 4,4 W/kg en moyenne).4
Mécanismes impliqués
Les voies par lesquelles une infection ou une carie affecte les performances sont diverses.5 Des processus tels que la parodontite génèrent une inflammation systémique, ce qui peut interférer avec les processus de récupération musculaire et modifier le métabolisme pendant l’exercice, aggravant le contrôle glycémique et la sensibilité à l’insuline.5 De même, les altérations des bactéries de la cavité buccale provoquent une dysbiose qui affecte le microbiote global, essentiel à la modulation immunitaire et à l’absorption des nutriments.5 Même d’un point de vue psychologique, les douleurs et les gênes dentaires persistantes diminuent la qualité du repos, réduisent la concentration et augmentent la perception de l’effort.
Recommandations pratiques
Face à l’ensemble des données mentionnées confirmant l’importance de la santé bucco-dentaire pour les sportifs, il est surprenant de constater qu’il existe encore peu d’études ayant évalué des stratégies visant à atténuer ces effets indésirables dans cette population. Cependant, comme le résume une récente revue publiée dans le British Dental Journal,2 en tenant compte des données disponibles dans la population générale (même si elles ne sont pas spécifiques aux sportifs) et du bon sens, nous pouvons recommander certaines stratégies. Par exemple, l’une des stratégies les plus recommandées consiste à se rincer la bouche avec de l’eau après avoir pris des gels ou des boissons isotoniques pendant l’entraînement, afin de diluer la concentration de sucres qui restent dans la bouche. D’autre part, il est également recommandé de maintenir une bonne hydratation afin de préserver le flux salivaire, qui, comme nous l’avons mentionné, peut diminuer non seulement en raison de la chaleur, mais aussi à cause de la respiration buccale forcée. En outre, d’autres stratégies, telles que l’utilisation régulière de dentifrices fluorés, peuvent contribuer à prévenir les caries et autres problèmes.
Conclusions
Prendre soin de sa bouche doit faire partie de l’entraînement invisible de tout sportif. Adopter des mesures simples telles que celles mentionnées ci-dessus et effectuer des contrôles dentaires réguliers sont quelques-unes des stratégies fondamentales pour protéger la santé bucco-dentaire. Avant d’investir dans les gains marginaux, prendre soin de ses gencives et de ses dents est une condition indispensable pour ne pas perdre en performance, et surtout en santé.
Références
1. Needleman I, Ashley P, Petrie A, et al. Oral health and impact on performance of athletes participating in the London 2012 Olympic Games : a cross-sectional study. Br J Sports Med. Published online 2013:1054-1058. doi:10.1136/bjsports-2013-092891
2. Needleman I, Gallagher J, Ashley P. What do we know about elite athlete oral health? Br Dent J. 2026;240(4):217-222.
3. Ferreira RO, Frazão DR, Martins MK, et al. Periodontal disease and sports performance: a systematic review and meta-analysis. Res Sport Med. 2024;32(5):767-786. doi:10.1080/15438627.2023.2235048
4. Merle CL, Richter L, Challakh N, et al. Associations of Blood and Performance Parameters with Signs of Periodontal Inflammation in Young Elite Athletes — An Explorative Study. J Clin Med. Published online 2022.
5. Hollander K, Eshkol-yogev I, Zech A, Buti J, Needleman I. The influence of oral health on sports performance : an interdisciplinary perspective. Br Dent J. 2026;240(4):277-283.
