La bêta-alanine est utilisée comme aide ergogène dans le sport. Plusieurs études ont examiné ses effets sur des efforts intenses et relativement courts. Mais que montrent les travaux sur des épreuves plus longues ?
Une supplémentation quotidienne pendant plusieurs semaines peut augmenter la concentration de carnosine musculaire. L’article évoque une période de 23 à 28 jours et renvoie aux travaux synthétisés par Saunders et al. La carnosine participe au tamponnement intracellulaire. Lors d’un exercice intense, l’équilibre entre production et prise en charge des ions hydrogène (H+) contribue à la régulation du pH. Lorsque la sollicitation augmente, la gestion des H+ devient un élément parmi d’autres de la réponse musculaire. L’accumulation de H+ peut contribuer à la fatigue, dont les mécanismes sont multiples.
À haute intensité, la capacité à tamponner les H+ peut donc compter pour maintenir le fonctionnement musculaire. Une augmentation de la carnosine renforce une partie de cette capacité, sans garantir à elle seule une amélioration de chaque performance.
La synthèse de Saunders et al., publiée en ligne en 2016 puis dans le volume de 2017, rapporte un effet global de la bêta-alanine. Dans la plage de 30 secondes à 10 minutes, les résultats diffèrent selon qu’on mesure une capacité d’exercice, par exemple un temps jusqu’à épuisement, ou une performance sur une épreuve fixée. Les données sur les efforts prolongés restent moins nombreuses.
Santana et al. (2018) étudient une course de 10 km chez seize hommes amateurs, ayant au moins six mois d’expérience, deux à trois entraînements hebdomadaires et des performances habituelles comprises entre 55 et 65 minutes. Ils sont répartis aléatoirement en deux groupes de huit : bêta-alanine ou placebo.
Pendant 23 jours, le groupe expérimental reçoit 5 g de bêta-alanine et 1 g d’amidon résistant par jour, répartis en trois prises ; le groupe placebo reçoit 6 g d’amidon résistant. Les deux groupes suivent trois séances hebdomadaires : 7 km, six répétitions de 500 m à vitesse maximale avec 2 minutes de récupération, puis 12 km. Il s’agit du protocole de l’étude, à distinguer d’une prescription individuelle.
Dans le groupe bêta-alanine, les temps moyens passent de 3 441 ± 326,7 à 3 209 ± 270,5 secondes, soit une diminution calculée de 232 secondes, environ 3 min 52 s. Le groupe placebo ne présente pas de diminution significative. L’analyse de la variation favorise la bêta-alanine, mais la comparaison des temps finaux entre groupes n’est pas significative. Le résumé publie aussi une valeur de variation qui ne correspond pas à la soustraction de ces moyennes ; cette incohérence mérite clarification. Le lactate moyen après l’épreuve passe de 8,45 ± 1,94 à 6,95 ± 2,44 mmol/L dans le groupe bêta-alanine, mais cette baisse au sein du groupe n’est pas significative (p = 0,266). La concentration finale est néanmoins plus faible que dans le groupe placebo (p = 0,036).
Ce petit essai suggère un intérêt possible sur 10 km, sans établir un bénéfice général pour toutes les courses d’environ une heure ou tous les niveaux de pratique. Il n’a pas mesuré directement la carnosine musculaire ni la capacité de tamponnement : les différences de lactate ne prouvent donc pas à elles seules le mécanisme avancé. Les éventuels effets sur les changements d’allure ou les fins de course doivent également être étudiés dans leur contexte.
Bibliographie :
- Santana et al. (2018). Beta-alanine supplementation improved 10-km running time trial in physically active adults. Front Physiol, 9:1105. DOI : 10.3389/fphys.2018.01105.
- Saunders et al. (2017 ; publication en ligne en 2016). β-alanine supplementation to improve exercise capacity and performance: a systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med, 51:658–669. DOI : 10.1136/bjsports-2016-096396.
Auteur :
Víctor Valldecabres. Diplômé en sciences de l’activité physique et du sport ; master en haute performance sportive.
www.optimasportpf.es
