Optimiser la charge d’entraînement avant une compétition est très important pour tenter d’y atteindre son meilleur niveau. Une approche habituelle consiste à augmenter la charge de travail pendant 2-4 semaines, puis à la diminuer durant les 1 à 3 semaines précédant la compétition. Ce processus est appelé tapering, ou affûtage. Son objectif est de réduire le stress et la fatigue accumulés pendant la préparation pour aborder l’épreuve dans les meilleures conditions. Toutefois, avec un calendrier de compétition très chargé, une approche de 3-7 semaines peut être difficile à mettre en œuvre chez les athlètes d’élite.
Une étude récente menée par l’équipe de Rønnestad (Rønnestad & Vikmoen, 2019) auprès de cyclistes d’élite (VO2max = 77 ± 5 mL/min/kg) a comparé les effets sur la performance d’un nouveau protocole d’affûtage de 11 jours et d’un tapering traditionnel. Cette nouvelle approche consistait à augmenter la charge de travail pendant 6 jours au moyen de séances de haute intensité, puis à réduire progressivement cette charge pendant les 5 jours suivants.
Les résultats ont montré que le groupe ayant effectué une surcharge concentrée de 6 jours sous forme de HIT, suivie de 5 jours de tapering, avait augmenté de manière significative son VO2max, sa puissance maximale, sa puissance au seuil et sa production maximale de lactate, des indicateurs étroitement liés à la performance dans les sports d’endurance. À l’inverse, les participants ayant suivi un tapering traditionnel n’ont pas amélioré significativement ces paramètres.
Ces résultats offrent donc un nouvel outil aux sportifs qui disposent de peu de temps (par exemple, deux semaines) pour atteindre leur meilleure forme. Malgré l’intérêt de l’étude, ce protocole doit être adapté à la situation de chaque athlète : aucune recette universelle n’optimise les performances de tous de la même manière. Pour bien planifier l’affûtage, il faut notamment tenir compte de la base d’entraînement antérieure, de la capacité à récupérer après une période de surcharge et du profil psychologique et physiologique.
Référence
Rønnestad, B. R., & Vikmoen, O. (2019). A 11-day compressed overload and taper induces larger physiological improvements than a normal taper in elite cyclists. Scandinavian Journal of Medicine & Science in Sports, 0(0). //doi.org/10.1111/sms.13536
