Les activités en haute altitude confrontent l’organisme à des conditions physiologiques particulières. Les sports de montagne recouvrent des pratiques très diverses : la Fédération espagnole des sports de montagne et d’escalade, la FEDME, cite notamment le ski-alpinisme, l’escalade, les courses en montagne, la randonnée, le canyoning, la marche nordique et l’alpinisme, dont l’escalade sur glace. Les besoins nutritionnels dépendent donc de la discipline et de l’effort. Deux contraintes fréquemment rencontrées en montagne méritent une attention particulière :
Le froid et l’hypoxie liée à l’altitude. Ces deux facteurs, parfois qualifiés d’« ennemis invisibles », peuvent modifier les conditions de pratique et la performance.
Comme le matériel et l’entraînement, la préparation nutritionnelle s’est spécialisée. Plusieurs éléments doivent être pris en compte.
Le texte d’origine situe la haute montagne au-delà de 2 600 m. Les classifications varient et les effets physiologiques apparaissent progressivement ; il ne s’agit pas d’un seuil identique pour tous. On peut notamment observer :
Une diminution de la pression partielle d’oxygène disponible, à l’origine d’une hypoxie qui peut réduire la capacité de travail aérobie.
Une baisse de la capacité d’exercice avec l’altitude. Le chiffre de 3 % par tranche de 300 m au-dessus de 1 500 m, cité dans le texte d’origine, est une approximation contextuelle, pas une équation permettant de prédire la performance de chaque sportif.
Une qualité de sommeil parfois dégradée, susceptible d’affecter la récupération, la performance et les fonctions cognitives.
L’exposition à l’altitude peut aussi modifier des processus métaboliques liés au fer, aux cytokines et aux protéines musculaires. L’étude de Śliwicka et ses collègues, par exemple, a suivi huit hommes lors d’une expédition de deux semaines : elle ne démontre pas que toutes ces réponses surviennent chez chaque sportif. Les effets sur les mitochondries, le stress oxydatif, la synthèse protéique, les besoins énergétiques et l’hydratation dépendent notamment du degré d’hypoxie, de la durée d’exposition et de l’activité.
Les besoins énergétiques doivent être réévalués pendant un séjour en altitude, en particulier lorsque la charge d’entraînement augmente ou que l’appétit diminue. La valeur historique d’environ 45 kcal par kilogramme de masse maigre et par jour concerne la disponibilité énergétique après soustraction de la dépense liée à l’exercice ; ce n’est pas une valeur de métabolisme basal. Elle ne constitue pas non plus une prescription ou un seuil diagnostique universel. Un apport durablement insuffisant par rapport aux besoins peut contribuer au déficit énergétique relatif dans le sport, ou RED-S, avec des conséquences sur la santé et l’adaptation à l’entraînement.
L’hypoxie, l’air sec et l’augmentation de la ventilation peuvent favoriser les pertes hydriques. La sensation de soif et l’accès aux boissons peuvent également être limités ; le froid peut modifier la diurèse et la répartition des fluides. Il faut donc prévoir l’accès à l’eau et adapter les apports à la durée, au climat et aux pertes individuelles. Les trois litres de base évoqués dans le texte d’origine ne sont pas une obligation applicable à tous, ni une invitation à boire au-delà des besoins.
Au-delà d’environ 3 000 m, les points de vigilance fréquemment discutés dans la littérature comprennent :
La couverture des besoins énergétiques, alors que l’effort et les difficultés à s’alimenter peuvent créer un déséquilibre.
Le stress oxydatif, sans preuve suffisante pour recommander systématiquement des compléments antioxydants à forte dose.
La disponibilité du fer, à évaluer individuellement avec un professionnel de santé plutôt que de commencer une supplémentation automatique.
L’utilisation du glycogène et l’ajustement des apports en glucides à l’effort réalisé.
Entre environ 2 000 et 3 000 m, les réponses nutritionnelles sont moins uniformément documentées. Cela ne signifie pas qu’aucun ajustement soit nécessaire : disponibilité énergétique, statut en fer, charge d’entraînement et conditions ambiantes restent à surveiller.
Froid et effort intense à 2 200 m d’altitude, selon la légende d’origine. Photo reproduite avec l’aimable autorisation de GORKA MARTINEZ —
@gkmph
En pratique, le choix des altitudes de séjour et d’entraînement dépend de la discipline, de l’acclimatation et des objectifs. La plage de 2 000 à 3 000 m présentée dans l’article ne constitue pas une zone optimale universelle pour toutes les séances. Il faut surtout pouvoir réaliser l’entraînement prévu tout en couvrant les besoins en énergie, glucides, liquides et protéines. Un apport alimentaire adéquat en fer est à rechercher ; l’éventuelle supplémentation relève d’une évaluation du statut en fer et d’un suivi médical.
Pour les efforts prolongés en montagne, la stratégie glucidique et la tolérance digestive se travaillent à l’entraînement. Le débit de 120 g par heure cité dans le texte d’origine correspond à une stratégie élevée étudiée dans des contextes spécifiques ; ce n’est pas une cible obligatoire pour tous les sportifs ni une garantie d’oxydation de cette quantité. L’hydratation doit elle aussi être adaptée aux pertes, à l’accès aux boissons et à la tolérance. Des mesures de sudation et, lorsqu’elles sont indiquées, des évaluations encadrées peuvent aider à individualiser cette préparation.
Lors d’expéditions en haute montagne, le plan alimentaire doit couvrir les besoins de repos et d’activité tout en restant compatible avec le matériel transporté, les possibilités de préparation et le poids du ravitaillement. Ces contraintes pratiques font partie de la stratégie nutritionnelle.
Bibliographie
Śliwicka E, Cisoń T, Kasprzak Z, Nowak A, Pilaczyńska-Szcześniak Ł. Serum irisin and myostatin levels after 2 weeks of high-altitude climbing. PLoS One. 2017;12(7):e0181259. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0181259
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Stellingwerff T, Peeling P, Garvican-Lewis LA, Hall R, Koivisto AE, Heikura IA, Burke LM. Nutrition and Altitude: Strategies to Enhance Adaptation, Improve Performance and Maintain Health: A Narrative Review. Sports Med. 2019;49(Suppl 2):169–184. doi:10.1007/s40279-019-01159-w.
Auteur, selon la présentation de l’article d’origine :
César Canales Hortelano.
Médecin spécialiste du service des urgences de l’Hospital Virgen de la Luz, rattaché à l’unité de prise en charge de la douleur du service d’anesthésie-réanimation.
Titulaire d’un master en médecine d’urgence en montagne et en milieux isolés.
Responsable médical des compétitions de la FEDME à la date de présentation de l’article.
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