Vitamine D chez les sportifs : apports, statut et recherches

La vitamine D chez les sportifs : des bénéfices au-delà de la performance et le défi d’une exposition solaire équilibrée

Pour évaluer la qualité de notre alimentation, nous nous concentrons souvent uniquement sur la quantité de calories consommées et la répartition des macronutriments, c’est-à-dire les protéines, les glucides et les lipides. Il ne faut pourtant pas oublier le rôle important d’autres éléments, comme les micronutriments et, en particulier, les vitamines, essentielles au bon fonctionnement de notre organisme. Voyons plus en détail ce qu’est la vitamine D et à quoi elle sert.

Comment obtenons-nous la vitamine D ?

La vitamine D peut être synthétisée par l’organisme lorsque la peau est exposée aux rayons ultraviolets B (UVB) du soleil. Elle peut aussi être apportée par l’alimentation : on la trouve notamment dans le saumon, les sardines, le lait et les céréales enrichis ou le jaune d’œuf. Comme il s’agit d’une vitamine liposoluble, les aliments riches en lipides favorisent son absorption. Toutefois, l’alimentation semble souvent insuffisante pour atteindre les niveaux recommandés de vitamine D, et la faible exposition solaire de la majorité de la population, en particulier en hiver, rend cet objectif encore plus difficile à atteindre. Une revue systématique regroupant des études menées dans des pays du monde entier confirme d’ailleurs que la majeure partie de la population présente une carence en vitamine D.(2) Les sportifs semblent eux aussi présenter généralement des taux faibles, notamment ceux qui pratiquent des sports en salle. Cette carence serait plus fréquente dans les pays situés à des latitudes plus basses et chez les sportifs à la peau foncée.(3) Par ailleurs, si la majorité des sportifs peuvent présenter des taux optimaux en été, il est courant qu’une proportion importante d’entre eux, environ 20 %, présente une carence en hiver (4).

Une faible exposition solaire est donc l’un des facteurs associés à la forte prévalence de la carence en vitamine D généralement observée chez les sportifs. Un apport alimentaire insuffisant semble également contribuer à ces résultats préoccupants : une étude menée auprès de plus de 500 sportifs néerlandais de haut niveau a montré que moins de 15 % respectaient les recommandations d’apport en vitamine D.(5) Dans ce contexte, la supplémentation apparaît comme une stratégie potentiellement efficace. Elle a effectivement permis de ramener à moins de 30 % la proportion de sportifs dont les apports étaient insuffisants, alors que cette proportion dépassait 85 % sans supplémentation.(5)

L’importance de la vitamine D pour la performance sportive

La vitamine D a des effets importants sur différents systèmes de notre organisme, notamment l’appareil musculosquelettique et la fonction immunitaire. Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses études aient observé qu’une carence en ce micronutriment pouvait nuire à la performance. Une étude portant sur près de 1000 militaires britanniques a, par exemple, constaté qu’en hiver, seuls 9 % des hommes et 36 % des femmes avaient un taux sanguin suffisant de vitamine D (6). Des taux plus faibles étaient également associés à une moins bonne performance sur une course de 1,5 mile, sans différence de puissance ni de force musculaire, ce qui confirme l’importance de ce micronutriment (6). De même, une autre étude menée auprès de jeunes nageurs a constaté que 45 % présentaient une carence. Fait intéressant, ceux dont les taux de vitamine D étaient les plus bas avaient aussi une force musculaire plus faible (7) (figure 1).

Figure 1. Force musculaire chez des sportifs présentant ou non une carence en vitamine D. D’après Geiker et al. (7).

Il faut souligner que, même si les taux sanguins de vitamine D sont associés à la performance sportive, l’intérêt systématique d’une supplémentation pour améliorer celle-ci reste controversé. Certains résultats encourageants ont été publiés, comme ceux d’une étude dirigée par le Dr Graeme L. Close, qui montrait une amélioration des capacités de sprint et de saut chez les sportifs supplémentés.(8) À l’inverse, la même année, les mêmes auteurs ont montré que la supplémentation n’améliorait aucun indicateur de performance, y compris le sprint, le saut et la force.(9) Très récemment, une revue systématique regroupant 14 études a confirmé cette controverse, tout en suggérant que la vitamine D pouvait apporter des bénéfices dans différentes disciplines (10). Il est donc tout à fait possible que la vitamine D n’améliore pas la performance de tous les sportifs et que ses bénéfices concernent surtout ceux qui présentent une carence. Une étude récente a, par exemple, montré qu’une supplémentation associée à une exposition solaire pouvait améliorer la performance en sprint en cas de carence, notamment pendant l’hiver.(11)

Les bénéfices de la vitamine D au-delà de la performance

La vitamine D pourrait aussi présenter un intérêt pour d’autres aspects que la performance. Ainsi, une étude publiée dans la prestigieuse revue American Journal of Sports Medicine a montré que les sportifs ayant les taux de vitamine D les plus faibles étaient plus susceptibles de se blesser au cours de la saison, ce qui pourrait en partie s’expliquer par un meilleur fonctionnement de l’appareil musculosquelettique lorsque les taux sont plus élevés (12). De même, d’autres études portant sur de larges populations de sportifs et/ou de militaires ont montré une association entre de faibles taux de vitamine D et une fréquence plus élevée de lésions osseuses, telles que les fractures (13,14). Une autre étude, menée auprès de 41 sportifs suivis pendant un an, a également montré que ceux dont les taux étaient les plus bas présentaient un risque accru de maladie (15).

Au-delà de la performance, les taux de vitamine D jouent donc un rôle important dans la santé des sportifs. À cet égard, une méta-analyse récente publiée dans le British Medical Journal confirme qu’une supplémentation pourrait réduire les infections respiratoires, au moins chez les personnes carencées (16). Ces infections sont assez fréquentes chez les sportifs. Dans le même sens, une autre étude préliminaire menée auprès de plus de 100 sportifs a montré qu’après le début d’une supplémentation, la fréquence des blessures était passée de 7,5 % les années précédentes à 1,7 % (17).

Conclusions

En résumé, la vitamine D joue un rôle important dans diverses fonctions liées à la santé et à la performance sportive. Cependant, une grande partie de la population, y compris les sportifs, présente un déficit, en particulier lorsque l’exposition au soleil est faible. La supplémentation apparaît comme une stratégie efficace pour améliorer les taux sanguins et prévenir ce déficit. Même si d’autres études sont encore nécessaires pour confirmer ses effets directs sur la performance physique, elle semble présenter des bénéfices pour d’autres indicateurs, tels que le risque de blessure ou de maladie. Une supplémentation en vitamine D peut donc être recommandable, car elle est sûre et peut apporter des bénéfices, au moins chez les personnes qui en manquent.

Auteur

Pedro Valenzuela
Chercheur au sein de l’unité de physiologie de l’Université d’Alcalá et de l’unité de contrôle de la performance du Centre de médecine du sport (AEPSAD, CAR de Madrid).
Site web : www.fissac.com

Références

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2. Palacios C, L G. Is vitamin D deficiency a major global public health problem? J Steroid Biochem Mol Biol [Internet]. 2014;144PA:138–45. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3624763/pdf/nihms412728.pdf
3. Larson-Meyer DE, Willis KS. Vitamin D and athletes. Curr Sports Med Rep. 2010;9(4):220–6.
4. Backx E, Van Der Avoort C, Tieland M, Maase K, Kies A, Van Loon L, et al. Seasonal variation in Vitamin D status in elite athletes: A longitudinal study. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2017;27(1):6–10.
5. Wardenaar F, Brinkmans N, Ceelen I, Van Rooij B, Mensink M, Witkamp R, et al. Micronutrient intakes in 553 dutch elite and sub-elite athletes: Prevalence of low and high intakes in users and non-users of nutritional supplements. Nutrients. 2017;9(2).
6. Carswell AT, Oliver SJ, Wentz LM, Kashi DS, Roberts R, Tang JCY, et al. Influence of Vitamin D supplementation by sunlight or oral D3 on exercise performance. Med Sci Sports Exerc. 2018;50(12):2555–64.
7. Geiker NRW, Larsen R, Hansen M, Jørgensen NR, Jakobsen J, Kristensen M, et al. Vitamin D status and muscle function among adolescent and young swimmers. Int J Sport Nutr Exerc Metab. 2017;27(5):399–407.
8. Close GL, Russell J, Cobley JN, Owens DJ, Wilson G, Gregson W, et al. Assessment of vitamin D concentration in non-supplemented professional athletes and healthy adults during the winter months in the UK: Implications for skeletal muscle function. J Sports Sci. 2013;31(4):344–53.
9. Close GL, Leckey J, Patterson M, Bradley W, Owens DJ, Fraser WD, et al. The effects of vitamin D3 supplementation on serum total 25[OH]D concentration and physical performance: A randomised dose-response study. Br J Sports Med. 2013;47(11):692–6.
10. Wyatt PB, Reiter CR, Satalich JR, O’Neill CN, Edge C, Cyrus JW, et al. Effects of Vitamin D Supplementation in Elite Athletes: A Systematic Review. Orthop J Sport Med. 2024;12(1):1–10.
11. Michalczyk MM, Gołaś A, Maszczyk A, Kaczka P, Zając A. Influence of sunlight and oral d3 supplementation on serum 25(Oh)d concentration and exercise performance in elite soccer players. Nutrients. 2020;12(5).
12. Maroon JC, Mathyssek CM, Bost JW, Amos A, Winkelman R, Yates AP, et al. Vitamin D profile in national football league players. Am J Sports Med. 2015;43(5):1241–5.
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17. Williams K, Askew C, Mazoue C, Guy J, Torres-McGehee TM, Jackson III JB. Vitamin D3 Supplementation and Stress Fractures in High-Risk Collegiate Athletes – A Pilot Study. Orthop Res Rev. 2020;Volume 12:9–17.