Suplementación con Glutamina para la Salud en Individuos Físicamente Activos

Dr. Fernando Naclerio

Profesor en Entrenamiento de la Fuerza y Nutrición Deportiva Director del Centro: Centre for Exercise Activity and Rehabilitation Institute for Lifecourse Development
School of Human Sciences
University of Greenwich

Resumen

La glutamina es el aminoácido libre más abundante en el plasma y el músculo esquelético. Es considero un aminoácido condicionalmente esencial durante periodos de estrés fisiológico. Desempeña funciones importantes en el transporte de nitrógeno, el metabolismo de las células inmunitarias y el mantenimiento de la integridad intestinal. En individuos físicamente activos, la suplementación con glutamina ha despertado interés debido a que el ejercicio intenso, el estrés térmico y los entrenamientos con altas demandas físicas, incrementarían transitoriamente las necesidades de glutamina. Esta breve revisión tiene como objetivo resumir la relevancia biológica de la glutamina, evaluar la evidencia actual sobre su uso en adultos sanos físicamente activos y proporcionar recomendaciones prácticas para su suplementación. En conjunto, la evidencia actual no respalda el uso de la glutamina como ayuda ergogénica rutinaria para aumentar la masa muscular o mejorar el rendimiento físico en atletas bien alimentados. Su aplicación más relevante parece estar más relacionada con una estrategia de apoyo específica y a corto plazo durante periodos de elevado estrés fisiológico, especialmente cuando la integridad gastrointestinal, la recuperación tras ejercicios que provocan daño muscular o el riesgo de enfermedad pueden verse comprometidos. Desde un punto de vista práctico, la evidencia actual recomienda la ingesta de aproximadamente 0.1 g/kg de peso corporal/día, aumentando hasta alrededor de 0.3 g/kg/día durante fases cortas orientadas a la recuperación luego de entrenamientos muy duros. La glutamina debe complementar, y no reemplazar, una nutrición adecuada y estrategias apropiadas de recuperación.

Introducción

La glutamina es un aminoácido neutro de cinco carbonos y el aminoácido libre más abundante tanto en el plasma como en el músculo esquelético [1,2]. En condiciones normales se sintetiza principalmente en el músculo esquelético y suele considerarse no esencial. Sin embargo, durante enfermedades, lesiones, estrés térmico o elevadas demandas derivadas del entrenamiento físico, la producción endógena puede no cubrir completamente las necesidades, por lo que la glutamina puede convertirse en condicionalmente esencial [2]. En individuos físicamente activos, la glutamina resulta de interés, pero no como una ayuda ergogénica clásica sino como un nutriente que puede contribuir al mantenimiento de la integridad de la barrera intestinal y la función inmunitaria durante periodos de elevado estrés fisiológico, con posibles beneficios indirectos sobre la recuperación [1].

Función Biológica de la Glutamina

La glutamina desempeña diversas funciones importantes en el metabolismo humano. Actúa como un importante transportador de nitrógeno entre tejidos, contribuye al equilibrio ácido-base mediante la amoniagénesis renal y proporciona sustrato para la síntesis de nucleótidos y proteínas [3]. También constituye una fuente clave de energía metabólica para células de rápida proliferación, especialmente enterocitos del intestino delgado y células inmunitarias como linfocitos y macrófagos [4]. Debido a que el músculo esquelético es el principal lugar de producción y almacenamiento de glutamina, el ejercicio prolongado o exhaustivo puede reducir sus concentraciones plasmáticas, especialmente cuando la recuperación es insuficiente o el estrés del entrenamiento es elevado [5]. Estas funciones proporcionan la principal base biológica para considerar la suplementación con glutamina en deportistas e individuos físicamente activos [6].

Necesidades de Glutamina y Fuentes Dietéticas

En la mayoría de los individuos sanos y físicamente activos, los requerimientos de glutamina pueden cubrirse mediante la producción endógena normal junto con una ingesta adecuada de proteínas de alta calidad procedentes de alimentos como carne, pescado, huevos, productos lácteos, legumbres y, cuando corresponde, suplementos proteicos [1,7]. Aunque los alimentos ricos en proteínas aportan glutamina, una proporción importante de la glutamina dietética es metabolizada por el intestino antes de alcanzar la circulación sistémica [5]. No obstante, en individuos sanos y físicamente activos, la síntesis endógena de glutamina, junto con una ingesta adecuada de energía y proteínas, suele ser suficiente para mantener la disponibilidad de glutamina y evitar una deficiencia clínica [3]. Aun así, las concentraciones plasmáticas de glutamina pueden disminuir transitoriamente durante periodos de ejercicio prolongados y exhaustivos, que crearían un aumento temporal de la demanda de glutamina más que un estado de deficiencia crónica [6]. Por esta razón, la suplementación con glutamina puede ser más relevante durante fases cortas de estrés fisiológico inusualmente elevado y no una estrategia rutinaria para todos los individuos activos [3,6].

Cuando Sería Necesaria la Suplementación con Glutamina en Individuos Físicamente Activos

La evidencia actual no respalda la suplementación con glutamina como una ayuda ergogénica para maximizar las ganancias de masa muscular, mejorar la composición corporal o potenciar el rendimiento de resistencia o fuerza en deportistas bien alimentados [6]. Una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos concluyó que la suplementación con glutamina, en general, no tuvo efectos significativos sobre el recuento de células inmunitarias, el rendimiento de resistencia ni la composición corporal (p. ej., hipertrofia), aunque algunos análisis por subgrupos sugirieron que las respuestas podrían variar según los protocolos de suplementación y la forma del suplemento utilizada [6]. Esta interpretación coincide con estudios que no observaron mejoras en el rendimiento durante ejercicios de fuerza tras la ingestión aguda de altas dosis de glutamina [8]. En consecuencia, la glutamina no debería presentarse como un suplemento universal para mejorar el rendimiento, especialmente en deportistas cuya ingesta total de energía y proteínas es adecuada.

La justificación más sólida para la suplementación con glutamina en el deporte parece encontrarse en situaciones específicas asociadas con estrés gastrointestinal y térmico. Estudios en humanos han demostrado que la glutamina oral puede atenuar el aumento de la permeabilidad intestinal inducido por el ejercicio, incluyendo durante ejercicio prolongado y carrera en condiciones de calor [9]. Un metaanálisis y revisión sistemática más reciente informó que no existía un efecto global significativo sobre la permeabilidad intestinal al considerar todos los estudios incluidos en adultos, aunque los análisis por subgrupos sugirieron beneficios con dosis más elevadas y periodos de suplementación más cortos [10]. Es importante destacar que dicho metaanálisis no se centró específicamente en deportistas e incluyó poblaciones adultas heterogéneas, por lo que no debe extrapolarse directamente a poblaciones físicamente activas o deportivas. Sin embargo, interpretado juntamente con los estudios en donde los participantes realizaban ejercicio, se respalda un posible uso específico en deportistas de resistencia, de equipo que entrenan en ambientes calurosos o deportistas propensos a tener síntomas gastrointestinales durante periodos de entrenamiento duro, viajes o con calendarios competitivos congestionados [9].

La evidencia relacionada con la recuperación y el apoyo inmunitario es más limitada y presenta resultados variables. En judocas masculinos, una dosis de 3 g/día durante dos semanas atenuó la supresión de la función de los neutrófilos y los marcadores de daño muscular durante un periodo de entrenamiento intensivo [11]. En otro estudio, una dosis de 0.3 g/kg/día durante 72 horas después de ejercicio excéntrico mejoró la recuperación de la fuerza y redujo el dolor muscular [12]. Sin embargo, no todos los estudios que investigaron el impacto de la glutamina sobre el sistema inmunitario respaldan sus efectos protectores. Por ejemplo, un estudio anterior encontró que mantener la disponibilidad plasmática de glutamina no evitó los cambios inmunitarios inducidos por el ejercicio repetido [13]. Más recientemente, un estudio aleatorizado en deportistas de deportes de combate informó que tres semanas de suplementación con glutamina mejoraron la inmunoglobulina A salival, el estado hormonal y reducía la incidencia de infecciones del tracto respiratorio superior tras entrenamiento intensivo [14]. Trabajos previos también sugirieron que la ingesta de glutamina podría aumentar el almacenamiento de glucógeno corporal total durante la recuperación [15], aunque interpretaciones posteriores indicaron que este efecto probablemente se producía más a nivel hepático que muscular, lo que limita su relevancia práctica como estrategia rutinaria para maximizar la recuperación [16].

En resumen, la glutamina debe considerarse principalmente como un suplemento de apoyo en situaciones específicas, especialmente cuando las principales preocupaciones son la integridad intestinal, la recuperación bajo elevado estrés fisiológico o el riesgo de enfermedad, más que como una ayuda consistentemente eficaz para mejorar el rendimiento físico o maximizar las ganancias de masa muscular [6,16].

Forma del Suplemento de Glutamina

La mayoría de los productos comerciales de glutamina contienen L-glutamina libre, generalmente en forma de polvo o cápsulas. Los polvos suelen preferirse porque permiten una dosificación flexible y pueden añadirse fácilmente a bebidas o batidos de recuperación, mientras que las cápsulas resultan más prácticas para viajar y para el uso rutinario. La investigación también ha examinado bebidas que contienen glutamina y formas basadas en dipéptidos, aunque la literatura actual no respalda claramente una forma suplementaria como universalmente superior en poblaciones activas [6]. También se ha propuesto el dipéptido soluble y más estable L-alanil-L-glutamina, con beneficios potenciales sobre la hidratación; sin embargo, estos hallazgos no deben extrapolarse directamente a los polvos de L-glutamina pura [17].

Desde un punto de vista práctico, el polvo estándar de L-glutamina libre, de sabor neutro y sin saborizantes, conservantes, colorantes ni edulcorantes añadidos, continúa siendo la opción más simple y ampliamente recomendable.

Protocolos Recomendados de Ingesta

Desde una perspectiva práctica, la glutamina debería reservarse para periodos cortos de mayor estrés fisiológico, como bloques de entrenamiento duros, voluminosos e intensos, ejercicio en condiciones de calor o fases asociadas con estrés gastrointestinal. En individuos sanos físicamente activos, se recomendaría ingerir aproximadamente 0.1- 0.3 g/kg de masa corporal por día, administrados como una dosis única 1-2 horas antes del entrenamiento o divididos en dos o tres tomas a lo largo del día en jornadas sin entrenamiento (por ejemplo, desayuno, almuerzo y después de la cena) [6]. Se ha informado que dosis de hasta 0.65 g/kg de peso corporal por día son bien toleradas, aunque esto debe interpretarse como un umbral de seguridad y no como una recomendación de ingesta objetivo [5].

Seguridad y Posibles Efectos Secundarios de la Suplementación con Glutamina en Humanos

Los efectos secundarios más reportados son molestias gastrointestinales leves, como distensión abdominal o malestar estomacal, especialmente cuando se consumen dosis únicas elevadas [18]. En consecuencia, la suplementación prolongada o con altas dosis debe abordarse con precaución, ya que la seguridad del uso crónico está menos establecida que la de la suplementación a corto plazo [5].

Conclusiones y Recomendaciones

En adultos sanos físicamente activos, la glutamina se utiliza mejor como un suplemento de apoyo a corto plazo y no como una ayuda ergogénica rutinaria. Su uso práctico resulta más relevante durante entrenamientos duros, intensos, ejercicio prolongado en condiciones de calor, estrés gastrointestinal o periodos con alta frecuencia de competiciones [6,9]. Un enfoque basado en la evidencia consiste en ingerir aproximadamente 0.1 g/kg de peso corporal/día para apoyo general, aumentando hasta alrededor de 0.3 g/kg/día durante fases cortas orientadas a la recuperación entre entrenamientos duros [5,12]. La glutamina debe complementar, y no reemplazar, una nutrición personalizada adecuada y estrategias apropiadas de recuperación.

Referencias

Microsoft Word – Glutamina_Suplementacion_ES.docx

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