En las últimas décadas, con la creciente pandemia de obesidad, los azúcares añadidos han sido el centro de atención de las principales instituciones de salud, como la Organización Mundial de la Salud (OMS), que recomienda que estos azúcares supongan como mucho el 5–10% de las calorías totales.

En este contexto, estamos viviendo una transición en la que los edulcorantes, saborizantes y otros aditivos han pasado a ser parte habitual de nuestra alimentación. Actualmente los encontramos en la mayoría de los productos, incluyendo la nutrición deportiva.

Sin embargo, muchos deportistas no se plantean una cuestión clave:

¿Cómo afectan los edulcorantes y aditivos a la salud y al rendimiento deportivo?

El uso de edulcorantes y aditivos en nutrición deportiva

El mercado de los suplementos deportivos está plagado de batidos de proteínas, geles, barritas y otros productos con sabor a “cookies”, “frutos rojos”, “cola” y un sinfín de posibilidades gracias a productos químicos procesados.

Si bien la reducción del contenido de azúcar no suele ser el motivo principal de añadir estos saborizantes (en el deporte la tendencia actual es más bien la contraria: consumir cada vez más hidratos de carbono), estos compuestos permiten aumentar la palatabilidad de los productos o incluso cambiar su color para mejorar su aspecto.

Sin embargo, es curioso que los deportistas, personas que en muchos casos cuidan hasta el más mínimo detalle de su alimentación y entrenamiento, no reparen en las posibles consecuencias de ingerir de forma habitual estos edulcorantes o saborizantes.

Consecuencias de los edulcorantes y saborizantes para la salud

Curiosamente, pese a que no tienen calorías, la ingesta de edulcorantes y otros aditivos se ha asociado no solo a un mayor riesgo de obesidad, sino también a una peor salud metabólica.

Por ejemplo, un estudio analizó el consumo de productos con edulcorantes como el aspartamo o la sacarina en más de cien mil personas durante 9 años [1]. Los resultados mostraron que el consumo elevado de estos productos estaba asociado con un 69% más de riesgo de desarrollar diabetes tipo II, independientemente de otros factores como la edad, el peso o el nivel de actividad física.

Debido a estos hallazgos, desde 2023 la OMS recomienda no ingerir edulcorantes, ni siquiera con el objetivo de perder peso, ya que podrían ser inefectivos a largo plazo e incluso perjudiciales para la salud.

Efectos sobre la microbiota intestinal

Cada vez hay más evidencia de que uno de los principales mecanismos por los que los edulcorantes, saborizantes y otros aditivos afectan a la salud es su impacto sobre la microbiota intestinal.

La microbiota juega un papel fundamental en la salud, modulando entre otras funciones el estado inflamatorio del organismo. La disbiosis (alteración de la microbiota) se ha asociado con el desarrollo de patologías metabólicas e incluso con el cáncer.

Además, la microbiota tiene un papel clave en el rendimiento deportivo, contribuyendo a metabolizar de forma óptima los nutrientes y favoreciendo las adaptaciones al entrenamiento.

En este sentido, se ha observado que el consumo elevado de ultraprocesados que contienen edulcorantes o saborizantes puede alterar la microbiota.

Por ejemplo:

• El consumo de sacarina puede modificar su composición y favorecer la intolerancia a la glucosa [2]
• Algunos emulsionantes, como la carboximetilcelulosa, pueden reducir la diversidad bacteriana en pocos días y aumentar la inflamación [3]

Conclusiones

Aunque falta evidencia específica en deportistas y la mayoría de estudios son observacionales, en población general el consumo elevado de productos ultraprocesados ricos en edulcorantes, saborizantes y otros aditivos se ha asociado con alteraciones en la microbiota y la salud metabólica.

Dada la relevancia de la microbiota tanto para la salud como para el rendimiento deportivo, minimizar la ingesta de estos productos puede ser una estrategia interesante para deportistas.

FAQs

¿Los edulcorantes afectan a la salud de los deportistas?

Un consumo ocasional no parece problemático, pero un consumo elevado y habitual se ha asociado con alteraciones en la microbiota y la salud metabólica.

¿Pueden los edulcorantes afectar al rendimiento deportivo?

De forma indirecta sí, ya que la microbiota intestinal influye en la absorción de nutrientes, la inflamación y la recuperación.

¿Qué dice la OMS sobre los edulcorantes?

Desde 2023, la OMS recomienda evitar su uso como estrategia para la pérdida de peso debido a posibles efectos negativos a largo plazo.

¿Es mejor evitar productos con sabor en nutrición deportiva?

No es necesario evitarlos completamente, pero priorizar productos con formulaciones simples puede ser una estrategia más favorable.

Referencias

1.            Debras C, Deschasaux-Tanguy M, Chazelas E, Sellem L, Druesne-Pecollo N, Essedik Y. Artificial Sweeteners and Risk of Type 2 Diabetes in the Prospective NutriNet-Sante Cohort. Diabetes Care 2023; 46.

2.            Suez J, Korem T, Zeevi D et al. Artificial sweeteners induce glucose intolerance by altering the gut microbiota. Nature 2014; 514: 181–186.

3.            Chassaing B, Compher C, Bonhomme B et al. Randomized Controlled-Feeding Study of Dietary Emulsi fi er. Gastroenterology 2022; 162: 743–756.

Autor:

Pedro Valenzuela